「中編」は　（エピソードその二）からです。
　ニュージーランドの北島に車椅子でも見学出来るルアクリ洞窟がある事を知り、NZのユースホステルの完璧なまでの心配りと快適さを十分味わい、「来年はクライストチャーチやマウント・クックのある南島に行こう」と幸せ気分で羽田に到着。NZと日本の時差は1時間。なので、早朝出発の機内でゆっくり昼寝を満喫した信ちゃん。快適気分で夕刻、羽田に到着しました。ところが、ところが・・・驚きのエピソードその二が待っていました。
（エピソードその二）
　現在、自分の電動車椅子に乗ったまま飛行機の搭乗口まで行き、目的地に着いた時に搭乗口まで自分の電動車椅子を運んで貰う。これが基本です。去年の5月に長崎大村空港から対馬空港までのように、プロペラ機で飛ぶような場合などの例外もありますが。
　あの時は何の疑問も心配も抱かず、羽田に到着。航空会社が用意してくれた車椅子に搭乗口から乗り、即トイレに直行。スタッフの方に車椅子を押してもらえるので、私もゆったりとした気分で荷物をピックアップするためのターンテーブルへと向かいました。その時です。ANAのグラウンドアテンダントの女性がしずしずと信ちゃんのご愛用の電動車椅子を押して登場したのですが、その前にもう一人が私たちに駆け寄り開口一番「申し訳ございませんでした」と深々と頭を下げました。
　キョトンとする私たち。
　そして、眼のまえに現れた信ちゃんの電動車椅子。なんと左側のブレーキ・レバーが、見事に折れていたのです。左半身不随の一級障害者の信ちゃんの電動車椅子のレバーは、右はそのままですが、左は右手を伸ばして調節できるように、右よりも20cm近く長くなっています。その左レバーが見事に根本のわずか上で「折られて」いたのです。
　スチール製のレバーが、ですよ。
　それはもう、二人でびっくりしました。レバー以外、電動車椅子には何の問題もなく、補償請求書類を書き込むので多少時間が取られましたが、迎えに来てくれた信ちゃんの会社の社員をさほど待たせずに、出国する事が出来ました。帰宅してケアマネージャーにメールを送り、翌日、Yamahaの電動車椅子担当者に自宅まで来て貰い、前日ANAから貰った書類を渡しました。新しい車椅子を用意すると言われたのですが、信ちゃんはレバーだけ新しくして貰えばいいと答えました。
　何故「レバー」が折れたのか？信ちゃんの推理は次のようです。「機内から、NZの荷物がかりのスタッフが見えたけど、誰もがオールブラックスの選手のように見事な体格の叔父さんたちだった。日本の電動車椅子のレバーが前後に動く事に気付かず、ひたすら一方向に押したのではないかな」。
　私にはコメントできませんが、確かな事。機内でみたＮＺ航空のＰＲビデオ（他の航空会社に比べてトップクラス）はどれもとても楽しく面白かったです。それはそれとして、PRビデオに登場するスタッフの皆さんはいずれも「オールブラックス」の選手に負けない見事な体格の持ち主ばかりでした。

ニュージーランド航空機内安全ビデオ「マオリの神話」編

（エピソードその三）
　レバーの事はありましたが、NZがとても気に入った私たちは翌年2015年にも北島に続き、南島に行きました。クライストチャーチで大きな地震があり、日本人留学生の方たちが多数亡くなられた2011年の2月からすでに丸4年経っていましたが、街中にはまだ多くの、地震の跡が残されていました。
　NZは旧英国連邦の一員。英国同様に車は左側走行。そこで2度目のNZはレンタカーで回る事にしました。余談ですが、諸外国の多くの車が右側走行なのに、日本は左側走行か？興味がおありの方は、是非ググってみて下さい。お医者様のカルテが今も、ドイツ語で書かれる事が多いのと、関連しています。
　NZのレンタカーの車椅子旅行の唯一の問題点。それは、ドイツ同様、皆さんはきちんと走行スピード規制を守って走っています。ところがところが…。信ちゃんとふたりで最後まで「？？？」だったのですが、街中は40Km、50Kmなのに、街を出ると即、100KmOKなのです。100Kmですよ。なのでみなさん、街を出た瞬間から100Kmで車を飛ばします。いやあ、あれには「信ちゃん」参りました。
　NZ、そしてＮＺ人々が障害者に優しい。それを実感したのはまず、私が電動車椅子を車にのせようと「バタバタ」していると必ず、どこかから「助っ人」が登場する事。日本でも最近は、「声をかける」または「じっと見つめる」と手伝って下さいますが、ＮＺでは「目に留まる」と自発的に離れた所から走り寄って手伝って下さいました。次に、これも、県によっては法制化しているようですが、「車椅子専用駐車場」には「専用の許可書」がないと罰金です。では、私たちのような外国人旅行者はどうすればよいのか？
　事前にオンラインでパスポート番号他の情報を記入し料金を払うと、最短「1か月」の「車椅子駐車場使用カード」が貰えます。「カード」は、レンタカー屋さんに送られてきます。2015年にはカード代が31ドルでしたが、今は値上がりしているかな？
　北島同様、南島の旅も順調に進み楽しみ、帰りの飛行機に乗り、しばらくウトウトしていると、アテンダントの女性が通路に跪き、小声でささやきました。
　「お客様、大変申し訳ないのですが、好ましくないニュースをお伝えしなければなりません」
　「はぁ？」私は一瞬、身構えました。
　「お客様の車椅子に不都合がありまして」
　「はい？」
　「ブレーキ・レバーが曲がってしまいました」
　私はあやうく、声をあげて笑いそうになりました。信ちゃんが心配そうにこちらを覗き込みます。「レバーが曲がったって」信ちゃん「左の？」私「さあ…」
　羽田に到着後、前年同様の手続きを終え、前年と同じ社員が迎えに来てくれていたので、会った最初に「レバー」を指さしたら、大声で笑ってくれました。
　さて、もっと書き続ける予定でしたが、（中編）はここまで。
　というのも・・・

　信ちゃんが1月31日（金）に救急搬送され、入院しました。脳梗塞でした。
　前日の30日の昼、「左目が良く見えない」と信ちゃんが言い出しました。眼をみると、右眼よりも少しむくんでいるようです。すぐにかかりつけの病院に電話をしましたが、20年前に脳出血で入院して以来、ずっと担当して下さる先生（現在・病院長）はお休みでした。寝る前に信ちゃんは再び「左目の半分にモザイクがかかっているみたい」「明日、一番で病院に連絡するから」「信ちゃん、左足が動かない」。それは丁度20年前、脳出血で倒れその後、左半身不随の一級障害者となった時にとても似た症状でした。
　翌日8時半、一番で病院に電話をかけました。これからがあらためて、信ちゃんの『強運』に神様に感謝です。
　担当医（院長）がすぐ電話に出て下さり、「救急車を手配するからすぐ入院しなさい」と言って下さいました。その５，６分後、救急車から電話があり、20分後には救急車が到着しました。歩けない信ちゃんは隊員二人の方に抱かれて救急車にのりました。私もとりあえず思いつくまま、必要であろうと思うものをいつもの買い物カートに放り込み、足りなければ取りに帰ればよいと、アタフタ同乗しました。　
　救急車が走り出し血圧を測ると上は190を超え、下は90台でした。こんな事はこの最近まったくありません。通常、上が130台、下が高くても70台。もうそれだけで信ちゃんが、どんなに辛いかよく分かりました。
　病院に到着してすぐMRIを始めとする検査が始まり、信ちゃんはどこかに連れ去られ、私は入院手続きでバタバタしました。約1時間後、MRI検査を受けて戻って来た信ちゃんの言うことには「以前のMRIはテクノポップだったが、今日のはなかなか斬新だった」「ああそうですか」。どこに居ても、どのような状況でも信ちゃんのSound Engineer魂は健在のようです。「血圧は？」と聞くと「まだ高いが、さっきより楽になった。上が150ちょっとと下がったけれど、下はまだ70台だった」「気分は？」「寒い」。私は慌てて自分が着ていたカーディガンを脱ぎ、信ちゃんの足元にかけました。

　信ちゃんは20年前に脳出血で倒れる1年半前の夏、「脳幹梗塞」で2週間入院した事があります。その時、「ワレンベルグ症候群」にかかりました。かなり珍しい病気らしく、担当の先生がインターン生を数人携え、病室にやって来た事がありました。これは、障害のある手足では暑さ寒さを感じる事が出来ますが、障害のない手足では暑さ寒さをほとんど感じられない、不思議な病気です。その後遺症で今も、体温調節に苦労しています。