2007年の春、TVを見ていて「旭山動物園に行きたい」と信ちゃん（夫）が叫び、北海道行きを敢行しました。車椅子となって初めての北海道旅行です。「坂が多いから大変。車椅子を一人で押して回るのはは無理」と言われた旭山動物園も、無事NGOのボランティアの方のサポートで乗り切れた事は前回書きました。倒れてから2年半少し経った、2007年9月の事です。

「思い立ったら即実行する」がモットーの私ですが、準備期間に6か月かけました。一番大きな理由は、

（１）　8月は飛行機代が高いので安くなるのを待っていたから。そのため、ラベンダーの季節を逸してしまったのは残念でした。

　次に、旭山動物園だけではもったいないのでもう一か所、どこに行く?

　「北の国から」のファンの信ちゃんの答えは明快でした。「富良野！」

（２）　初めての国内旅行で、サイトで見つけられる以上の情報を集めるにはどうすればよいか。一番手っ取り早いのは、「観光協会」または「訪問先（施設でもホテルでもどこでも）」に問い合わせをする、です。以後、旅先の観光協会などにメールを送るのが定例となりました。基本、聞くことはほぼ同じなので、メールのひな形を作っておけば、大した手間ではありません。

　その時、気を付ける事：

　Ａ）　土・日にメールを送らない。相手は準役人さんなので、週日にしかメールをチェックしない（はず）。返信が遅いとイライラする（少なくとも私は）ので精神衛生に良くありません。（きっと）月曜日は忙しいので、火・水に。細かいでしょ？  ですが、車椅子旅行では、この細かさとしつこさが大事です。

　Ｂ）　出来るだけ質問の内容を具体的に。車椅子でも大丈夫なレストランを薦めて貰った時には、場所だけではなく値段も必ず確かめます。

　旭川から富良野へ向かう地図を見ていると、見つけました。おっ！面白そうだ。

上富良野トリックアート美術館：深山峠アートパーク　

　問い合わせメールに返信を下さった大田さんとのやり取りを紹介します。若くて優しいお姉さんでした。もう結婚して子供も居たりして（余計なお世話ですが）。

私：　初めまして。９月中旬に中富良野に遊びに行き、そちらを知って伺おうかな、と思っています。夫は、車椅子です。バス停からそちらまでは、平坦な道ですか？館内は、バリアフリーですか？また、入場料、障害者割引はありますか？
よろしくお願いします。

大田さん：　初めまして。バス停から当館までは平坦な道です！　　そして、館内はバリアフリーです！　入り口前に段差はありますが、奥の方にスロープがついてますし、車椅子の方でも使えるトイレもあります。　　入館料金は、受付で手帳をご提示していただければ ３００円 の割引をしております。　他にも、ご不明な点や、ご心配な点がございましたら、お問い合わせくださいませ（＾＾）

私：　　9月25日に旭川に到着します。　今のところ、28日に伺う予定です。
　ところでそちらから、タクシーを呼ぶことが出来るでしょうか？　　29日の宿泊予定は、ふらのラテールです。
　

大田さん：　おはようございます。当館の受付で、お申し付けくださればタクシーお呼びしていますよ！　入館の際にでも、おっしゃってください（＾＾）　北海道楽しんでいってくださいね☆　　28日お待ちしております！お気をつけてお越しくださいませ。

　帰宅後、このようなメールを送りました。

「大田さま、トリックアート、楽しかったです。　ありがとうございました。　さっき、無事帰京しました。
　北海道のみなさんのたくさんの愛を頂き、車椅子でも不自由なく旅行が出来ました。
　今朝は、中富良野からＪＲに乗り、新得に出て蕎麦を食べたのですが、中富良野では、富良野の海原駅長さんにわざわざお手伝いしていただきました。　昨日はファーム富田で、早咲きのラベンダーの、二度目に咲いた花の香りをかぐことが出来、夜は、ラ・コリーナのおいしいイタリアンに舌鼓を打ちました。あそこは、素敵なレストランですね。
　東京にいらっしゃることがあったら、是非ご連絡下さい。最新の情報、提供します」

　次回は、ふらの観光協会の稲垣さんとの出会い物語です。車椅子旅行だからこそ、前回のボランティアの方々も、今回の大田さんとも、明日の、稲垣さんとの出会いもあったのだと思います。